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薑瑞一行人在路上走走停停，一時不注意，夕陽偷偷溜上了西山頭，染紅了半邊天，路上除了薑瑞已經冇有行人了，落日的餘暉把薑瑞的影子拉得很長很長，世界一下子安靜了不少。但薑瑞終於意識到今天是趕不到城的時候，天色已經變黑了，雖然城池就在路的儘頭等著，但就像明天和意外一樣，儘管明天會如約而至，意外總讓人措不及防。現在薑瑞考慮今晚還能否找到一處人家投宿了。一行人走的一路上，竟是遇不到一處村坊，又走了片刻，透過逐漸朦朧的夜色，薑瑞終於遠遠地望到了農田，管不了三七二十一，立刻向田邊的小路上拐去，許久纔有一所大莊院出現在視線中。莊院一週遭都是土牆，牆外邊栽種了二三百棵大柳樹，遠看那莊院，見一大樹，幾丈高出牆頭，枝繁葉茂，在黑色的天幕下具體多大也是看不清了。薑瑞來到莊前，敲門多時，也不見人應門，又在門口喊了兩聲，纔有一個莊客出來。薑瑞見人，施了一禮。莊客見了薑瑞的打扮，臉露喜色，趕緊將人迎了進來。“誒，道長啊，您可總算來了，快請進，快請進。”莊客側過身子，熟稔地牽起韁繩，又招呼另一位莊客，讓他將馬兒安置了，自己帶領道人去見莊太公。天色甚暗，剛纔在門外時莊客還未注意到薑瑞身後的紅狐，進了門有光亮了纔看清楚薑瑞後頭跟著一隻狐狸。莊客“啊”地叫出聲，當即要用腳向狐狸狠狠踩去。薑瑞馬上揮手阻止，解釋。“客家莫慌，這隻狐狸是跟著我下山隨我修行的，可不會進來偷雞吃鴨。”莊客聽了，止住了腳步，又多瞧了幾眼狐狸和道人。“道長果然道行了的，是小的我唐突了。”一行人直到草堂上去見了莊太公。那太公年紀六十有餘，鬚髮皆斑白，身著寬衫，坐於堂內，看見薑瑞走來連忙起身相迎。薑瑞見了太公，抱拳作揖，交代了自己的來路。“在下隻一過路道人，貪了路上的風景又錯過了宿店，欲投貴莊借宿一晚。不過我看那門人見我如此高興，想來貴莊莊內定是不安寧，在下雖非貴莊在等之人，也略懂降妖除魔之法，太公若不嫌棄，在下願儘綿薄之力以報。”老太公聽完，麵露喜色。“道長客氣了，這世上的人，哪個是頂著房屋走哩，儘管在這住下。道長一路而來，還未打火吧。”太公吩咐莊客安排飯來，又對薑瑞問道：“敢問道長有何忌口？”要知道，天下道士並非一班人馬，其大致有兩派，全真派和正一派。全真道士乃是出家道士，不食葷腥，隻吃素食；而正一道士隻是不食牛狗，烏魚和鴻雁。薑瑞早已是得道高人，飲食自然是百無禁忌，不囿於常規。“與常人無二，隻管上來，若是有杯中之物，自然最好。”冇過多時，堂內就抬上張桌子。莊客拎來兩個食盒，拿出四盤時蔬，一碟白切肉，一盤白斬雞放在桌上，起了一火盆燙酒，為薑瑞和太公篩了滿滿兩大碗黃酒。“莊中無甚相待，道長切莫見怪。”“在下無故相擾，怎敢挑剔。”“誒，休得這般說，且請吃酒吃菜。”桌上一番推杯換盞，酒過三巡，餵飽了狐狸接下來就要談正事了。“敢問莊上何事相擾，太公但說無妨。”吃人嘴短，拿人手軟，白吃一頓自然要給人家出點力的。“實不相瞞，咱這莊子有大樟樹保佑，這些年風調雨順，糧食趕上好時候，年年豐收，豬吃肥了，人也有錢了，這十八鄉的村子都看著眼紅哩。前陣子莊上來了個遊方道士，說莊子染上了不乾淨的東西，他可以除了，不過要四十兩銀子。咱們有樟樹保佑，自然是不信他的，給他好吃好喝招待一頓就送走了。誰知道……”太公頓了一下，整理了一下思路，繼續說道。“誰知道這幾天那玩意真鬨起來了，一到夜便不安生，拚了命的拍門，推門又不見人，大夥都說是鬼敲門。我們再去請那道士的時候，人家就要五十兩銀子了。這事鬨得凶，大夥晚上都睡不安份，隻能出錢請了，誰知人家還要準備幾日。”“鬼敲門？”薑瑞聽到是鬼怪作祟，頓時來了精神，又要追問細節。“耳聽哪有眼見實在，我看時候也快到了，道長不妨自個瞧瞧。”莊太公便陪薑瑞坐於堂內，又喚莊客奉茶，隻等那妖物現行了。“汪汪汪……汪汪汪……”外頭除了偶爾的莊客走動聲，隻有一陣陣狗叫傳來。……夜深了。莊人家家戶戶都睡得早，莊內除了太公一家，其餘已是黑一片了。“嘩啦啦……嘩啦啦……”一陣風拂過樟樹葉，在寂靜的夜發出響動。“汪汪汪……汪汪汪……汪汪汪……”狗叫聲音突然就密集起來了，堂內幾人都緊張起來，側耳傾聽，大致分辨出狗叫聲都是從莊門方向傳來的。“……”又是一陣敲門聲傳來。看這架勢，敲門的鬼還真不少呢。堂內眾人皆神色一緊，不少莊客甚至麵露懼意，發出粗重的呼吸聲。薑瑞領了幾個膽子大的莊客就要向大門探去，一副高人做派好教大家安心。尋至大門跟前，果然看見一群狗對著大門狂吠，門外又是一陣又一陣的敲門聲。莊客們胳膊上頓時起了一片片雞皮疙瘩，疙瘩上的汗毛一根根豎起，誰知道門外有什呢。然而又無一人敢上前探查。薑瑞隻好獨自一人上前，拔了插銷推開門，冷不丁一陣陰風襲進，舔舐眾人每一寸裸露的肌膚，莊客忽的受涼，忍不住直打哆嗦，帶著手的燈籠搖晃，一點火焰忽明忽暗，照得人臉陰晴不定的。往門外看，果然是不見一點人影，隻有幾隻蝙蝠胡亂飛來飛去。空氣還有一股淡淡的難言的腥氣。大夥都兩腿發軟愣在原地，大氣都不敢喘一口，你看我我看你，最後都看向薑瑞。薑瑞自然是不怕的，對著門外看了良久，又盯了門麵兩眼，居然不能發現半點陰氣。薑瑞自恃道行非凡，尋常鬼物更是難逃法眼，可眼下竟不能找到任何鬼怪活動的痕跡。左思右想冇個結果，薑瑞就讓眾人先散了，自己去找了莊太公。“道長道長，可有何發現否？”薑瑞搖搖頭擺了擺手，和太公說明瞭自己冇有在門外發現陰氣，隻恐不是鬼怪作祟。太公隻當是薑瑞年輕，道行太淺看不出來，領著薑瑞去了客房，便回房歇息了。……這一夜說長不長，有人眼睛一閉一睜就過去了；說短也不短，有人三番五次醒來也不見天亮。反正薑瑞肯定是睡不著了。通天的道行，竟是連敲門的小鬼都不能發現，還叫人家看輕了去，剛下山便遭了一記下馬威。薑瑞在床上輾轉反側一宿，想不明白是如何手段才能瞞過自己，除非真的並非鬼怪在作祟。
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