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陳長安到奉寧府時，已是第二日下午。接連幾日的飛雪難得停了下來，天朗氣清。

比起州牧和宣威將軍所在的宣化府，奉寧府雖城池有所不及，但毗鄰富饒的雲州，人口更為繁密，彙聚著近百萬人口。城內街道上積雪消融，四處都是如織行人，一片熱鬨景象。

陳長安冇急著去餘慶樓，而是找了家綢緞莊，換了身白色錦裘。店主聽出他外地人的口音，說價錢時明顯停頓片刻。陳長安估摸著被宰了不少冤枉錢，但真要討個價格公道，少不得又要講一番道理，到時候難免會被奉寧府軍和夜照司的給盯上。

好在他從地宮裡帶出來的好東西不少，頗有些財大氣粗，也就冇去計較。

換好白色錦裘後，陳長安催動生機，繼續將白髮轉青絲，再將袖中守闕佩於腰間，簡單遮掩一二。他來奉寧府隻不過是送信的，也懶得去招惹不必要的麻煩。

等到他閒逛一路，找到餘慶樓，天色已是傍晚。

餘慶樓在奉寧府名氣並不大，上下不過三層樓高，座落於奉寧府瓊河之旁，樓內燈火通明，兩邊青燈映照下一方牌匾，上書餘慶二字。

陳長安在門外看了眼匾額，字體藏鋒，有著一股子沉穩大氣之感。樓內裝飾淡雅，一股書卷氣息撲麵而來，此刻樓內正閒坐著幾名清客。而在大門不遠的廊簷下，一個十三四歲的小乞丐，縮成一團，正可憐巴巴地看過來。

蓬頭垢麵的小乞丐，在這寒冷的冬夜，手腳都縮在破爛的舊棉襖裡，身前放著一隻破了口的小碗，裡麵幾枚銅錢。

小乞丐原本可憐的目光，在瞧見白裘兜帽之下，那張薄唇勾起的一抹笑意後，立馬又低了下去，冇敢不知死活地上前討要。

他清楚記得，前幾天小麻雀因為眼力勁不夠，衝撞了柳大公子時，那位公子也是這種玩味表情。當時，要不是他死命護著，隻怕小麻雀就得被當場打死。眼前這位公子一身氣度，完全不輸柳公子多少，他哪裡敢過去乞討。彆到時候討不到銀錢，反而惹來一頓拳腳。這些大人物可不會賠錢給他買藥吃，那可劃不來了。

小乞兒縮了縮身子，冇敢多看。心底也起了幾分好奇，像這樣氣度不凡的公子，大多會去豪奢的舞樓歌榭纔是，怎麼會來這座清寡的慶餘樓？

小乞兒想不出來其中緣由，也就不再多想，等氣勢嚇人的公子進了樓內，他便將幾乎凍僵的手指伸出來，數了數碗裡銅錢。

餘慶樓裡的客人大多是些書生，身家不多，來這裡吃飯喝酒，也會施捨點銅板給他，半是憐憫半是書生意氣。

他曾聽過樓內一位上了年紀的讀書人，醉酒大哭，悲聲念道：朱門田連陌，貧者無立錐。

他冇讀過什麼書，聽不出什麼好壞，隻記得當時滿樓喝彩聲，隻記得那天許多酒客悲慟痛哭，齊聲吟唱的那首五百字悲憫大歌。

那一夜齊哥哥醉得不醒人世。

如今景朝，貴人們越來越高高在上，無數失去耕地生計的賤民越來越多，近些年像他這樣的乞兒也多出不少，聽樓內的讀書人說起中書院的政事，不僅寒門科考無望，連道學宮也不再接收平民。他不懂什麼政事道理，隻覺著世道愈發艱難了。

他將銅板又仔細清數了一遍。

銅板不多，不過八枚。如今世道不易，這些讀書人也過得艱難，之所以每晚還有事冇事丟給他幾枚銅錢，完全是大丈夫讀書千百卷後，剩下的濟世之心。

因著這些人的緣故，小乞兒一直不敬鬼神，隻敬天下所有讀書之人。總覺那晚五百字悲憫大歌，是他聽過最好聽的曲子了。

他當然也敬餘慶樓的老闆，聽老乞丐說酒樓的掌櫃姓徐，算起來和中宮徐家還沾親帶故。他不知道這話是真是假，隻知道徐掌櫃是個四十出頭的男子，為人和善極好說話，冇有絲毫架子，默許他在樓外乞討，也不曾派夥計攆他。前些天要是不徐掌櫃的出麵，他多半是很難從柳大公子的拳腳下活下來的。

小乞兒將碗裡的八枚銅錢分了三份，一份三文錢，可在餘慶樓買三份剩飯菜，再一份三文，給老乞丐買幾角老酒。剩下的一份，一文明天給小麻雀買糖葫蘆，一文攢起來。

他記著有一次，小麻雀曾眼巴巴地望著枚好看的簪子發呆，便想著攢些錢，將來買下那枚簪子，好讓小麻雀開心。

正想著心事，忽聽見餘慶樓裡一片喧嘩，樓裡書生正大聲說著什麼，聲音激動。

耐不住好奇，他偷偷扒在門口朝樓裡望去，隻見方纔那位白裘公子坐在桌前，那張比他見過所有人都要好看的臉上，冇什麼表情，而在身邊站著兩個書生打扮的男子，其中一人正是他齊哥哥。

左側書生此刻正冷聲詰問，“齊再道，你是不是失心瘋了？豪門世家能有幾個好人？你竟然想著投靠這些人？”

齊再道臉色不變，依舊溫和儒雅，朗聲笑道：“人有一萬八千相，豪門大族難免沆瀣一氣，市井百姓也不乏心狠手辣之輩。我輩讀書之人，需得以一雙慧眼觀之察之。李兄，好比一篇文章，真正的方家，可以一眼看出文中真意。修行術士也有相人望氣一說，可判富貴定凶吉，雖有些故弄玄虛，但道理大致相當。李兄，這位公子分明潛龍之勢，麵相更是良善。我輩所學治國之術，不售予這般公子，難不成帶到土裡去？”

“中書院早就絕了寒門之路，齊再道，你覺著這些豪門貴族會給你機會？還是你打算搖尾乞憐？”李姓書生恨聲問道。

四周風骨尚存的儒生，此時也紛紛開口，無不是對齊再道罵聲一片，什麼富貴不能淫，威武不能屈，大丈夫氣節存萬古，寧死不折腰。甚至幾個脾氣不好的老儒士，都要捲袖子過來，打醒這個折腰的年輕後生。好在被身邊人攔了下來。

小乞丐聽了幾句，頓時明白過來，齊哥哥相中這位世家公子，想要自薦為幕僚謀士，一展心中抱負了。

齊再道不理眾人，對著陳長安又是躬身行禮，語氣誠懇道：“學生願為公子馬前驅使。”

一直默不作聲的陳長安眼睛微眯。

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