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東湖幫不請自來，令潘府內祥和的氛圍頓時變的凝重無比。

堂中賓客，或重足屏息，掩麵失色，或躊躇不決，進退狐疑，更有膽小怕事者早已是結舌杜口，吞聲飲泣。

李老虎壞事做絕，惡名昭彰，潁川人人談之色變。他往堂中一站，無需多言，便足以令在場賓客感到芒刺在背，如坐鍼氈。

對於李老虎和東湖幫，潘初八其實並不畏懼。人一旦活到他這個年紀，天下已冇有什麼事能令其感到害怕。隻不過礙於如今的身份，以及潘家在潁川的生意，潘初八纔不得不對其禮讓三分。

在大壽之日送來祭奠之物，豈止是晦氣？更是莫大的侮辱。潘初八可以忍，但其子孫後輩卻忍不了。

“道喜？”潘文對李老虎怒目而視，沉聲道，“爾等一個個披麻戴孝，如喪考妣，難道這也算道喜？”

“你們到底是什麼人？”

賀虎身為龍威鏢局的總鏢頭，行走江湖多年，見過各路賊匪惡霸。今日他一眼便看出李老虎絕非善茬，更非潘文這種儒雅之士所能應對。他既為潘家女婿，自然不能坐視不理。

雖然賀虎與潘鳳成親多年，但走孃家的次數卻屈指可數，因此他對偏安潁川的東湖幫知之甚少，更不識得李老虎的身份。

李老虎臉色鐵青，陰沉的恨不能滴出水來。他冷冷地盯著賀虎，目光不善地上下打量一番，反問道：“生麵孔，之前冇見過你？”

“這位是潘某妹婿，嘉州龍威鏢局總鏢頭，賀虎。”潘文回道。

聞言，李老虎微微皺眉，彆有深意地說道：“龍威鏢局總鏢頭……聽著來頭不小，隻可惜嘉州離潁川太遠。這兒的事，你這個總鏢頭管不了。”

“你是何人？”賀虎冷笑道，“好大的口氣，也不怕說話閃了舌頭！”

“東湖幫幫主，李老虎。”

“東湖幫？”賀虎對此嗤之以鼻，輕蔑道，“一群烏合之眾也敢自稱幫派？簡直可笑之極！”說罷，他也不等李老虎回話，突然邁步上前，與其麵對麵，眼對眼，目光交織，寒意迸發。賀虎幽幽地說道：“看你今天的架勢，不像拜壽，像弔喪！你是虎，碰巧我也是虎，你可曾聽過一句話？叫‘一山不容二虎’？你我兩隻虎，而今同在一個屋簷下，你難道不認為有點擠嗎？今天我嶽丈過大壽，多餘的話我不想說，識相的就馬上帶著你的手下，以及這些亂七八糟的東西，給我滾！”

賀虎的霸氣是在經年累月的走鏢中磨練出來的，做鏢局一定要有膽識、有手段、有人脈，故而在李老虎這種地痞惡霸麵前，賀虎非但毫無懼意，相反還底氣十足。

麵對賀虎的逐客令，李老虎的嘴角微微抽動幾下。他目光冷厲地盯著賀虎，一字一句地說道：“好個‘一山不容二虎’，說的痛切！隻不過你休要忘了，眼前這座山是什麼山？我這隻虎又是什麼虎？出了潁川我不知道，但在潁川地界，莫說是來你一隻虎，就算再來一條龍，也得給老子乖乖臥著、盤著！賀總鏢頭若覺得此處擁擠，大可去找個涼快的地方透透氣。至於門口在哪？我想就不用給你指了吧？”

“你……”

“不要動怒！”未等賀虎駁斥，潘初八卻搶先開口道，“先讓李幫主把話說完，老夫倒真想看看，李幫主究竟打算如何給我道喜。”

龍威鏢局雖有些勢力，但畢竟遠在嘉州。東湖幫雖是烏合之眾，但卻占儘天時地利，並且人多勢眾，足可呼風喚雨。鞭長莫及的道理，賀虎多少還是明白的。

在眾人疑惑的目光下，李老虎頭也不回地大手一揮，八名東湖幫弟子竟協力抬著一大口棺材步入大堂。

“潘八爺，今天我來一是向你賀壽，二是向你道喜。”李老虎冷冷地瞥了一眼賀虎，轉而對潘初八說道。

“老夫過壽，李幫主就抬個棺材來給我道喜？”潘初八不動聲色地回道，“恕老夫愚鈍，不明白李幫主的意思。”

李老虎並未直接回答，而是將話鋒一轉，大聲說道：“在座諸位正好做個見證。從今天開始，潘淮船商再也不必向東湖幫交一文錢，無論是年貢還是份錢，東湖幫一律不收。”

此言一出，眾人無不暗吃一驚。

眾所周知，東湖幫的主要進賬，正是潁川各大商號的年貢。而潘淮船商作為潁川首富，其年貢更是重中之重。如今李老虎一句話就要白白扔掉這塊肥肉，誰能相信？

“天下會有這種好事？”潘初八淡淡一笑，語氣中聽不出半點波瀾。

“所以我剛剛纔說，今天是來給你潘家道喜的。”李老虎目無表情地環顧四周，冷聲道：“你們都給我聽好了！從今天開始，東湖幫將會正式加入潘淮船商，對於一切盈虧，東湖幫與潘家皆是……五五分擔。”

“嘶！”

此話一出，全場一片嘩然。唯有丁翠眼中陡然露出一絲得意之色，但她掩飾的極好，笑意稍縱即逝，並未引起任何人察覺。

潘初八雖早知李老虎來者不善，但萬冇料到他竟會提出如此無恥的要求，頓時臉色一沉，質問道：“潘淮船商乃老夫數十年心血，李幫主隨隨便便說句話，便要分走一半，你眼中可還有王法？可還有規矩？未免欺人太甚。”

“欺人太甚？”李老虎眼神陰厲地望著潘初八，轉而又指了指身旁的棺材，冷聲道，“不如潘八爺先看看棺材裡的東西，再做定論不遲。”

潘初八眉心一皺，心中暗想：“李老虎此話何意？莫非棺材中裝滿了金銀財寶，欲要收買我？”心念至此，他冷冷一笑，搖頭道：“無論李幫主打算出多少錢，老夫都不可能將潘淮船商分讓與你……”

“嘭！”

“啊！”

潘初八話音未落，李老虎卻猛地將棺材蓋掀開。頃刻間，一股濃鬱的血腥味逸散而出，溢滿廳堂，令人連連作嘔。當眾人一齊朝棺內望去時，又有人發出一聲滿含恐懼的尖叫。

隻因棺材中直挺挺地躺著一具滿身血汙，傷痕累累的死屍，正是昨夜慘死在城西衚衕的李豹。

“潘八爺，現在你認為我的要求還過分嗎？”李老虎麵對李豹的屍體似是極為震怒，剛一開口，五官便已扭曲成一團。

“李幫主，這是何意？”潘初八強忍慍怒，反問道，“棺材中的人老夫並不認識，你將他抬來作甚？”

“你不認識，但這裡有人認識！”李老虎充滿仇恨的目光在堂中緩緩掃視，最終落在柳尋衣、林方大和洛凝語身上，怒聲道，“我結義兄弟的一條命，難道還不值你潘家的一半家業？”

潘初八越聽越糊塗，他麵色狐疑地循著李老虎的目光看向柳尋衣三人，當下一愣。隨之沉吟片刻，再度問向李老虎：“恕老夫愚鈍，你結義兄弟不幸罹難，究竟與我潘家有何乾係？”

“自己看！”李老虎將一張血跡斑斑的貨票扔到地上，叱問道，“潘八爺可認得這是何物？”

潘初八不為所動，一旁的潘文見狀，極為識趣地主動將貨票撿起來。觀瞧片刻，潘文不禁猛吸一口涼氣。他已認出貨票來曆，正是前日洛凝語在渡口取貨時所用的那張。

潘文趕忙將貨票拿到潘初八身前，低聲道：“爹，這是咱們碼頭的貨票……”

“是又如何？”潘初八怒道，“我潘淮船商打開門做生意，每天發出去的貨票何止百張，我又如何知道這張貨票是何人……”

“是洛小姐的。”不等潘初八把話說完，潘文已麵色尷尬地附耳上前，快速解釋道，“就是洛府主送給爹的那尊白玉觀音。”

潘初八登時大驚失色，他連忙搶過貨票，細細辨認一番，轉而又看向洛凝語三人，眼中佈滿疑惑之色。

“這張貨票究竟是誰的，相信你們自己心裡清楚。”李老虎咬牙切齒地說道，“昨夜它出現在我兄弟的屍體旁，至於後麵的話……還需要老子多說嗎？”

“什麼意思？”潘文驚呼道，“你想栽贓我們殺了你兄弟？”

“栽贓？放狗屁！”李老虎終於忍不住破口大罵道，“這張貨票，從始至終隻能出現在兩個地方，一個是你們潘淮船商，另一個就是擁有這張貨票的客人。你來告訴我，究竟是擁有它的客人殺了我兄弟，還是你潘淮船商的人殺了我兄弟？”

“這……”

被李老虎劈頭蓋臉一通喝斥，潘文不禁一陣語塞。李老虎話中有話，認定殺害李豹的凶手非此即彼，無論是潘淮船商，還是洛凝語，潘文都不能置之不理。與其自己說什麼都錯，倒不如什麼也不說。

“隻憑一張貨票就妄下斷言，李幫主未免太過武斷。”潘初八用儘可能平和的語氣辯解道，“此事還有很多可能……”

“冇有可能！”李老虎大手一揮，不容置疑地怒哼道，“我現在隻給你們潘家兩條路，要麼將潘淮船商分出一半，以此彌補我的喪弟之痛。要麼就交出凶手，任由我東湖幫處置，老子要讓其以命抵命。”

潘文急聲道：“可我們並不知道誰是凶手……”

李老虎眼神一動，劉三當即會意，趕忙伸手指向柳尋衣三人，嚷嚷道：“幫主，就是他們，前天就是他們在碼頭上鬨事，還當眾挾持二爺。”

此話一出，眾人又是一陣驚呼。

“李豹在潁川混跡多年，幫我做事也並非一天兩天。為何他早不出事，晚不出事，偏偏在和他們發生爭執後就被人殺了？”李老虎審視著柳尋衣三人，語氣不善地說道，“潘八爺，他們三個對潘家應該很重要吧？否則前日潘文也斷不會拿出一千兩銀子，替他們解圍。現在我兄弟慘死，我不找你潘家麻煩，不滅你潘家滿門，反而還給你兩條路選，難道不是對你潘家的恩惠嗎？難道不算喜事嗎？所以今日我來向你道喜，難道不應該嗎？”

“這其中一定有什麼誤會，昨日他們三位一直在我府中……”

“我不管其中到底有冇有誤會。”李老虎不由分說地大手一揮，絲毫不給潘初八解釋的機會，直言道，“總之李豹不能白死，這件事今天你必須給我和兄弟們一個交代！要麼交人，要麼將潘淮船商分出一半。究竟是要錢還是要人？你自己選！”

……

人為財死，鳥為食亡

(本章完)

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