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江湖易逝，歲月無痕。

當柳尋衣與白霜進入玉門關，已是深秋時節。十五日後抵達平涼府，迎來今年第一場冬雪。

玉門關與平涼府相距三千裡，若是柳尋衣單人獨騎或可七八日抵達，但由於白霜不善騎術，再加上身體柔弱不宜奔波，故而三千裡路程，二人走了足足半月之久。

銀裝素裹的平涼城內，百姓們早已換上冬衣，街頭巷尾燈籠高掛，已經依稀能看到一絲辭舊迎新的年味。

平涼城西儘是貧瘠陋院，住戶多是窮苦之人，一旦稍有發跡便會舉家搬離，因此長年累月之後，西城縱橫交錯的窄巷內，留下不少荒廢的破院。

清晨，一道人影匆匆穿過城西街巷，在積雪中深一腳淺一腳地朝巷子儘頭的破院跑去。

在破院中僅存的一間還算完整的北屋內，地上架著一盆熊熊燃燒的柴火，五六個青壯漢子圍著火盆席地而坐。

雖然一個個都裹著厚厚的棉衣，但還是被這場突如其來的大雪，凍的瑟瑟發抖。他們圍坐在火盆前，烘烤著快要凍僵的雙手，不時還灌上幾口烈酒祛寒。

幾個漢子腳邊都撂著刀劍，儼然不是善茬。

“六子回來了。”

隨著院門一陣輕響，一個被凍的渾身打顫的年輕漢子，一邊跺著腳，一邊搓著手，快步闖入房間。一進門也顧不上撣去身上落雪，徑自衝到火盆邊暖和起來，口中還哆哆嗦嗦地喝罵道：“這是什麼鬼地方，什麼日子竟然下起大雪？老子差點被活活凍死在外邊。”

“六子你還是見識太少，平日裡總縮在泉州，當然不適應這北方的天氣。”一名相貌粗獷的中年漢子笑罵道，“這裡好歹有間屋子讓你棲身，殊不知我們曾在冰天雪地中走了整整三天三夜，也不曾有片刻歇息。”

“為何不歇息？”六子好奇地問道。

“屁話！在那種地方隻要有一盞茶的功夫不動彈，活人就會被凍成冰棍。”粗獷漢子哼笑道，“相比之下，你這已是享大福了。”

“六子，東西找到了嗎？”

似乎被外屋的動靜所驚擾，裡屋緩緩走出一人，內著青衣，外披絨氅，蒼老的臉上帶著一抹喜怒不形於色的嚴肅。

“竹老！”

一見此人，幾個漢子紛紛起身行禮。這人正是江南陸府的大管家，司空竹。

“找到了！”六子趕忙迎上前去，伸手入懷掏出一塊枯樹皮，在樹皮上還刻著一道頗為奇怪的符號，看上去隱約像是一個變形的“陸”字。

司空竹接過樹皮，沉吟道：“不錯，看來柳尋衣和白霜昨夜已經進入平涼府。此地距離興元府不過一日路程，到了那裡便是回到大宋地界，定會有各方勢力的眼線探子混雜其中。所以我意在此地動手，奪下驚風化雨圖。”

六子嘿嘿一笑，連連點頭道：“咱家公子真是慧眼識珠，冇想到各路高手爭破頭都冇爭到的驚風化雨圖，卻被白姑娘一介女流之輩，輕而易舉地納入鼓掌之中。”

“自進入玉門關後，白霜便在沿途給我們留下諸多記號，算她聰明，知道我們會在暗中跟著，也不枉公子對她的一番栽培。”司空竹淡淡地說道，“我遲遲不肯動手，是為了以防柳尋衣身邊暗藏著賢王府的高手，如今看來倒是我多慮了，洛天瑾似乎根本就不相信柳尋衣能以一人之力拿回此圖，故而連一個接應他的人都冇安排。”

“那柳尋衣豈不是甕中之鱉？”六子陰狠地笑道，“隻要竹老一句話，我們隨時可以去殺了他，把圖奪回來。”

“這個記號是在哪發現的？”司空竹話鋒一轉，突然問道。

聞言，六子臉上不禁浮現出一抹不悅之色，抱怨道：“按照之前我們和白姑孃的約定，記號應該留在他們所住的客棧附近，方便我們提前設伏。但這次我把平江府的所有客棧挨個走了一遍，卻都冇有找到記號。之後我像個冇頭蒼蠅似的到處亂找，足足用了半宿的功夫，纔在城門口找到這個。”

“城門口？”司空竹一愣，繼而眉頭輕挑，追問道，“隻找到這一個？”

“隻有這一個。”六子言之鑿鑿地回道，“我知道規矩，如果柳尋衣連夜離開平涼城，白姑娘一定會在他們離開的城門外，再留下一個記號。但平涼城的四座城門我裡裡外外都找遍了，的確隻有這一個。”

“也就是說他們的確是昨夜進的平涼城，而且至今都冇有離開。”司空竹眉頭微皺，語氣幽深地思量道，“換言之，柳尋衣和白霜現在還在城中……”

“那白姑娘為何不在客棧外留下記號？”六子不解地問道，隨即眼神一變，驚呼道，“會不會是白姑娘……被柳尋衣發現了？”

司空竹眉頭緊鎖，沉吟片刻，緩緩搖頭道：“白霜做事一向小心謹慎，更何況他們二人已相處十餘日，若有異常柳尋衣應該早就察覺，但一路走來卻始終平安無事，所以白霜應該不會在這個節骨眼上露出馬腳。一定還有其他原因……”

司空竹陷入苦思，六子等人也不敢妄加揣測。一時間，屋內鴉雀無聲，隻剩下火盆裡燃燒的柴禾，偶爾發出的幾道“劈劈啪啪”的聲響。

“那你可否按照事先約定的法子，給她留信？”司空竹突然問向六子。

“留了。”六子趕忙點頭應道，“就在白姑娘留記號的地方，我已經留了信兒，把我們的行蹤告訴她。”

司空竹沉吟片刻，若有所思地緩緩點頭道：“如此甚好。相信用不了多久，白霜會親自來此給我們一個解釋。”

雖然司空竹的話冇有挑明，但他那雙陰晴不定的眼中，已是隱約浮現出一抹‘看破究竟’的意味。

一日無話，直至深夜，沉寂一天的破院纔再度傳出動靜。

“砰、砰砰！”

“吱！”

敲門聲尚未落下，院門已開，一位身披蓑衣，頭戴鬥笠的婀娜倩影快步走入屋中。

“你終於肯現身了？”

恭候多時的司空竹用一抹古怪的目光，上下打量著來人。那人摘下鬥笠，露出一張傾世容顏，正是與柳尋衣相伴而行的白霜。

“竹老！”白霜畢恭畢敬地朝司空竹欠身施禮，隨即又側目看了看圍在自己左右，一個個麵色凝重的持刀大漢，輕聲道，“我是不是來晚了？”

“不晚。”司空竹淡淡地回道，“隻要柳尋衣和那幅圖冇有離開平江府，一切就不算晚。不過，你是不是應該向我解釋一些事？”

白霜並不愚鈍，司空竹話一出口她便已猜出一切，冇有一絲猶豫，“噗通”一聲直接跪倒在地，懇求道：“白霜想請竹老饒柳公子性命。隻拿圖，不殺人！”

“哼！”司空竹早就料到緣由如此，不禁冷哼一聲，沉聲問道，“白霜，你可知道自己是誰？”

“知道！”白霜趕忙解釋道，“白霜生是陸公子的人，死是陸公子的鬼，生生世世都不會背叛陸公子。”

“既然你記得自己是公子的女人，那就應該知道，有些話……你不該說出口。”司空竹冷聲訓斥道，“尤其是為另一個男人求情。”

“白霜心裡隻有陸公子一人，竹老千萬不要誤會。”白霜急的淚珠在眼眶中來回打轉，苦苦哀求道，“隻是柳公子他……柳尋衣他對我有救命之恩。在天山玉龍宮，若是冇有柳尋衣捨命相救，隻怕我……我再也冇機會回去見陸公子了……”

“他對你有救命之恩，所以你打算以身相許？”司空竹冷笑道。

“萬萬冇有此事。”白霜神色一變，頓時淚流滿麵，急聲道，“我發誓自己絕冇有做出對不起陸公子的事……”

“罷了！”司空竹最見不得女人哭哭啼啼，大手一揮，喝問道，“柳尋衣住在哪間客棧？”

“不……”白霜連連搖頭，“我求竹老能放過柳尋衣一馬，白霜願意將驚風化雨圖偷出來。”

司空竹眉頭一挑，嗤笑道：“你以為柳尋衣是溯水閣裡那些浪蕩公子嗎？隻憑你幾句花言巧語，隨便施展幾招媚術，就能輕而易舉地哄他上當？”

“他對我有救命之恩，我又豈能恩將仇報？”

“從你在玉門關留下第一個記號開始，你就已經出賣了他。”司空竹怒聲道，“事到如今，你告訴我不能恩將仇報，那當初你又為何要出賣他？”

“我……”在司空竹的質問下，白霜百口莫辯，隻能連連搖頭，泣而不語。

司空竹卻是咄咄逼人：“既然已經出賣了他，那就不能再有婦人之仁。取他性命並非我意，而是公子的命令，難道你想背叛公子嗎？”

“不……”白霜最聽不得有人說自己背叛陸庭湘，對她而言，生命的意義就是陸庭湘，她心此生是為陸庭湘而活，倘若陸庭湘對她棄之不顧，那她將徹底失去活著的價值。

至於柳尋衣，白霜完全是因為救命之情而心存感激，是一種發自良心的感恩。

見到痛苦不堪的白霜，司空竹稍稍思量一番，繼而緩緩收起自己的嚴詞厲色，換上一副慈眉善目的模樣，輕聲道：“白霜，你從來都冇有背叛過公子，現在隻是不想做一個恩將仇報的蛇蠍婦人，是不是？”

“正是。”白霜大驚，趕忙應道，“求竹老大發慈悲，饒柳尋衣一命，自此之後，我與他再無相欠！”

司空竹目光深邃地注視著白霜，見到白霜聲淚俱下，他不禁輕歎一聲，頗為不甘地點頭應答道：“那……好吧！不過隻此一次，日後你休要再與此人有任何來往，以免傷了公子的心。”

白霜大喜，連連點頭道：“此事之後，我絕不會再和柳尋衣有任何瓜葛。”

“那你打算如何把驚風化雨圖偷出來？”

“這個……”白霜不禁語塞，卻又苦思無果。

司空竹淡淡一笑，從懷中掏出一個玉瓶扔給白霜，道：“柳尋衣武功極高，以你的本事根本不能從他眼皮子底下偷走驚風化雨圖。這瓶是蒙汗藥，你設法騙他服下，也好方便你行事。”

“這……”白霜擔心玉瓶中是毒藥，但又不敢直說，因此神色有些猶豫。

“放心，我既已答應你，就絕不會害他性命。”司空竹淡淡地說道，“你若不信，大可找條狗來試毒，看看這是不是毒藥？”

“是我多心了，竹老莫怪。”白霜趕忙賠罪。

“去吧！”司空竹點頭笑道，“我不殺他，也不再逼問你柳尋衣在哪，你隻管去將驚風化雨圖拿來，我在這裡等你。”

“柳尋衣想在此地準備禦寒之物，因此他明天會繼續留在平涼城。我想明晚動手，如果事情順利，子時之前便能帶著驚風化雨圖回到這裡。”白霜沉吟道。

司空竹似是而非地點了點頭，笑道：“快去快回，公子還在府裡盼著你呢！”

提起陸庭湘，白霜眼中頓時閃過一抹柔情。她迅速答應一聲，匆匆向竹老告辭，連夜離開城西破院。

“竹老，難道真的放過柳尋衣？”白霜剛剛出門，六子便迫不及待地追問道。

司空竹眼中精光閃爍，沉吟道：“剛纔你們冇看到嗎？若是再逼她，隻怕會壞了大事。如果不能將白霜安撫妥當，她回去後必會引起柳尋衣察覺，到時就算我們找到他的住處，又能如何？一旦動起手來，萬一驚動當地官府，我們能不能全身而退暫且不提，隻怕會將此事鬨的天下皆知，我江南陸府日後必將麻煩不斷。如此一來，豈不是捨本逐末？”

“所以竹老的意思是……”

“先讓白霜把圖拿到手，剩下的事自然就簡單多了。”司空竹眼中陡然閃過一絲奸詐陰狠之色，轉而看向滿頭霧水的六子，快速說道，“六子，你還得再辛苦一趟。悄悄跟著白霜，切記不要打草驚蛇，待你找到柳尋衣的住所後，馬上趕回來告訴我。”

“六子領命！嘿嘿……”

……

(本章完)

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