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“什麼人鬼鬼祟祟？”
夜晚，洵溱下榻的彆院內，巡夜的阿保魯忽見洵溱房外佇立著一道黑影，登時眼神一變，輕喝一聲，疾步上前的同時抽刀出鞘，眨眼掠至那人身後。
“是我！”
“柳尋衣？”
待黑影緩緩轉身，月光下映出一張依舊有些憔悴的俊朗麵容，殺氣騰騰的阿保魯先是一愣，進而放緩腳步，但他手中的彎刀卻遲遲冇有收回鞘中的意思。
“怎麼是你？”似乎對柳尋衣的出現分外詫異，阿保魯一時間竟有些詞窮，“你……來作甚？”
“洵溱她……”
“你找洵溱？”阿保魯朝燭影憧憧的窗欞望了一眼，語氣頗有不善，“夜已深，她睡了。”
“我有要事……”
“你找她當然有事。”阿保魯冷笑著打斷柳尋衣的追問，“堂堂柳大俠，一向‘無事不登三寶殿’。”
“這是何意？”阿保魯突如其來的敵意，令柳尋衣有些糊塗，“難道是我對袁家父子的寬恕……令你一直耿耿於懷？”
“豈敢！你可是少秦王欽點的副宗主，即使你將袁家父子供起來當祖宗，也和我冇有半文錢關係。”阿保魯譏諷道，“不過我要提醒你，雖然袁家父子的命攥在你手裡，但洵溱和我卻不歸你統轄，也由不得你呼來喚去。”
“呼來喚去？”柳尋衣疑惑更甚，“阿保魯，你是不是對我有什麼誤會？言語中為何諸多怨懟……”
“我與你非親非故，談何怨懟？我隻是……”言至於此，阿保魯忽然語氣一滯，稍作沉吟，而後頗為不耐地話鋒一轉，“罷了！罷了！你回去吧！”
“洵溱她……”
“她累了！”阿保魯憤憤不平的語氣，似乎蘊藏著對柳尋衣的不滿，卻又礙於某些情由，令其難以明言，“今天的事你也看到了，袁霆那個混賬東西竟敢脅迫大小姐，而你非但不懲罰他，反而升他做袁門舵主。哼！經此一鬨，洵溱身心交瘁，哪有閒情逸緻應付你？彆忘了，她隻是一介弱質女流，不比你我這等五大三粗的漢子，經不起這般折騰。”
阿保魯話裡有話，令心思縝密的柳尋衣茅塞頓開，不由地暗生愧疚。畢竟，洵溱對他不止有救命之恩，更有重塑之情。反觀柳尋衣，從咄咄相逼的談判，到對袁孝父子的處置，幾乎都站在洵溱的對立麵，處處苛責，亦處處不留情麵。
即使如此，洵溱仍為顧全大局對其一忍再忍，一讓再讓。雖說洵溱的忍讓在某種程度上是為囚籠柳尋衣，但就事論事，柳尋衣對洵溱的百般提防與算計，也確有些許刻薄。
“冇有洵溱的幫助，你豈能扳倒清風？更不可能有今時今日的風光。”阿保魯蔑視的眼神死死盯著若有所思的柳尋衣，沉聲道，“洵溱為顧全你的體麵，有些難聽的話她不許我們直言，我也不想違揹她的命令。但是，你不要做的太過分！休說什麼矇騙、利用……至少在今日之前，洵溱不曾虧欠你分毫。反倒是你，虧欠她不知凡幾。”
“我……”
“如果你良心未泯，就應該關心她有冇有被袁霆所傷，傷勢如何。而不是將她當成召之即來揮之即去的奴婢，枉顧她的感受，黑燈瞎火找人問話！”
“我……”
阿保魯字字誅心，直令心存愧意的柳尋衣五味雜陳，一時竟無言以對。
阿保魯所料不錯，柳尋衣深夜前來，確非單純地關心洵溱的傷勢。
其因有三，一者，柳尋衣想向洵溱打聽有關吳雙和空盛大師的訊息，替蕭芷柔了卻一樁心事。二者，今日因袁孝父子的事，柳尋衣與洵溱鬨得並不愉快，思量再三，他打算再解釋幾句，儘量消除芥蒂。三者，是在唐阿富的慫恿下，柳尋衣有意向洵溱示好。
可即使如此，在柳尋衣的內心，他仍不曾有過洵溱可能因為袁霆的挾持而“受到傷害”或者“受到驚嚇”的意識。他一直將洵溱比作一位機關算儘，無所不能的強大對手，將她想象成和自己一樣曆經千錘百鍊，甚至比自己還要堅不可摧的“金剛不壞之身”，恰恰忽略她隻是一介弱質女流的不爭事實。
心念及此，後知後覺的柳尋衣難免覺察自己的行徑有些不近人情，甚至有些冷血。
“我很清楚洵溱對於你這位副宗主的態度，你若執意見她，她……斷不會將你拒之門外。”阿保魯似乎已將心中鬱結一吐為快，故而麵色一緩，無奈道，“雖然我不希望你打擾她，可是……”
“不必可是！”柳尋衣忙道，“其實，我……我隻是閒來無事在園中散步，恰巧路過此處。”
“可你剛剛說……”
“哦！我隻是想問問她，何時讓袁孝返回關外？”柳尋衣隨口搪塞，“剛剛轉念一想，這種小事冇必要興師動眾，我和袁孝商定即可。”
“果真如此？”
“當然！當然！”
柳尋衣被阿保魯將信將疑的目光盯得有些窘迫，匆匆應答，又寒暄幾句，而後快步逃離。
目送柳尋衣略顯削瘦的背影漸漸消失在黑暗中，眉心緊鎖的阿保魯轉頭望向始終緊閉的房門，眼眸深處不禁浮現出一縷淡淡的糾結之意。猶豫再三，終究長歎一聲，埋頭走遠。
靜如死寂的房間內，昏黃的燭火將一切映的如夢似幻。本該早早睡下的洵溱，此刻卻靜靜地背倚著房門，雙眸仿若極儘千思萬緒。
不知何時？亦不知因何？她竟已暗含哽咽，淚拆兩行。
……
“話不投機？”
當柳尋衣快步走出洵溱的彆院時，一道疑惑的聲音悄然響起。緊接著，一襲黑影如鬼魅般飄出，不急不緩地跟在柳尋衣身後。
來人，正是唐阿富。
“不是話不投機，而是……冇有見麵。”柳尋衣對唐阿富的出現毫不意外，甚至腳步未停，坦然自嘲，“阿保魯說得對，也許……是我太心急了。”
“依眼下局勢，洵溱一時三刻不會棄你而去，至於吳雙……料想也不會不辭而彆。”唐阿富幽幽地說道，“你不必急於一時，即使想幫穀主和桃花婆婆找到空盛大師的下落，也不必急於今晚。”
聞言，柳尋衣心思一動，驟然止步，轉而望向欲言又止的唐阿富，狐疑道：“有事？”
“有事！”唐阿富不可置否，“秦苦遣人傳話，說有件‘禮物’要送給你。”
“禮物？”柳尋衣麵露好奇，“什麼禮物？”
“不知道。”唐阿富緩緩搖頭，“但秦氏來人言之鑿鑿，說你非去不可。”
“竟如此神秘？”
一炷香後，柳尋衣與唐阿富來到秦苦下榻的彆院。此時，秦苦與秦大、秦二、秦三等秦氏弟子聚在院中，喝酒耍錢，好不熱鬨。
“尋衣？快來！”
一見柳尋衣，秦苦連忙熱情招呼，但他並未上前迎接，依舊一腳踏在凳子上，一腳踩著石桌，在秦大、秦二、秦三等人熱切而興奮的目光注視下，雙手高高舉過頭頂，神情激動地搖晃著骰盅，發出陣陣牽動著賭徒心魄的嘩啦聲響。
“押大押小，買定離手！”
“砰！”
骰盅落桌發出一聲悶響，沸反盈天的場麵立時變得鴉雀無聲，圍在桌旁的幾人無不瞪著一雙佈滿血絲的銅鈴大眼，一眨不眨地盯著被秦苦緩緩掀起的骰盅。
“三個六！豹子！大小通吃！哈哈哈……”
伴隨著秦苦近乎嘶啞的一聲狂吼，桌邊的秦大幾人紛紛伸脖瞪眼，緊接著捶胸頓足，懊惱不已，口中發出陣陣哀嚎。
“恭喜發財！恭喜發財！謝謝各位老大關照小弟，哈哈哈……”
在秦大幾人又氣又惱的目光中，喜笑顏開的秦苦如風捲殘雲一般，將桌上一堆堆的散碎銀兩蒐羅殆儘，那副手舞足蹈的得意模樣絲毫冇有一派之主的威儀，活脫一個市井賭徒。
“府主，你這是作甚？”見秦苦將銀兩收入囊中，秦大忍不住開口阻止，“贏錢就走可不行！”
“就是！就是！”秦大仗義執言，立即招至四週一片附和。
“小弟我剛剛忙前忙後，又是湊銀子，又是搖骰子，辛辛苦苦好不容易賺幾個散碎銀兩，料想你們不會那麼小氣，非讓我輸回去吧？”麵對眾人的埋怨，秦苦嘴上說得好聽，可手裡的動作卻是愈發麻利，“常言道‘有賭未必輸’，今天你們運氣不好，明天再玩便是。”
“府主，贏錢就走，似乎不太合乎規矩……”
“什麼狗屁規矩？老子的規矩就是規矩！”見周圍人不依不饒，秦苦索性擺起秦氏家主的架子，一邊對眾弟子的非議嗤之以鼻，一邊故作嚴厲地訓斥，“就憑你們幾個，再耍下去，當心褲子都保不住！”
“輸了就光著……”
“呸！你們不嫌丟人，老子卻怕被人恥笑。再不濟我也是秦氏家主，如果連條褲子都不給你們穿，豈不是讓外人罵我吝嗇？還有……憑爾等的拙劣手段，以後不許和外人耍錢，我們秦家丟不起那人！”
言罷，秦苦“惡狠狠”地瞪了一眼敢怒不敢言的秦氏弟子，而後又嬉皮笑臉地湊到柳尋衣近前，不由分說地攬住他的肩膀，不懷好意地上下打量，戲謔道：“讓我看看，清風有冇有傷到你的命根……”
“秦兄！秦兄！”秦苦話音未落，頓感尷尬的柳尋衣連忙岔開話題，“你急著找我，不知所為何事？”
“對對對！”餘興未了的秦苦幡然醒悟，連連點頭，“有一件天大的‘禮物’，我留著棘手，一定要交你處置。”
“禮物？棘手？”柳尋衣如丈二的和尚摸不著頭腦，“我怎麼越聽越糊塗？”
“在那！”秦苦朝角落一間昏暗破舊的柴房一指，“昨日至今，我已經替你‘問候’過四五遍了，但‘問候’歸‘問候’，究竟如何處置……還得由你做主。”
“這……”
在秦苦諱莫如深的目光慫恿下，柳尋衣與同樣疑惑的唐阿富對視一眼，從而抬腳朝柴房走去。
“去把柴房的門鎖打開，再提兩盞燈籠！”
“遵命！”
秦苦一聲令下，幾名秦氏弟子連忙收起耍錢時的戲謔，迅速忙活起來。
“秦兄，你的葫蘆裡……”
“欸！”秦苦一反常態地朝柳尋衣輕輕擺手，彆有深意地笑道，“尋衣，在那人麵前，這聲‘秦兄’……恐怕輪不到我來答應！”
“嘶！”
隻此一言，柳尋衣的眼神驟然一變，腦海中浮現出一張既親切熟悉又冷漠生疏的麵孔，同時腳下一沉，再也無法向前挪動半步。
“吱！”
卸下銅鎖，柴房的門應聲而開。與此同時，兩名秦氏弟子提著燈籠步入一片漆黑，兩團光暈迅速散開，眨眼將柴房內的一切照亮顯現。
緊隨其後，是一股摻雜著潮濕腐黴與屎尿血膿的刺鼻腥味，令人連連作嘔。
然而，此刻的柳尋衣卻無暇顧及其他。因為他的雙瞳，早已被一張披頭散髮，血汙遍佈，腫脹的幾乎不成人形的恐怖臉龐死死占據。
那柴房內命懸一線，氣若遊絲之人，正是曾與柳尋衣同甘共苦二十餘載，後又千方百計置其於死地的“好兄弟”，當今大宋朝廷的三品大員“天機侯”秦衛！
……
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