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柴房內，和秦衛一起被囚的，還有褚茂、屠龍、屠虎及幾名金刀校尉，皆是秦衛的親信。

原本他們可以依仗清風的威勢，以“座上賓”的姿態到訪洛陽城，衣食住行皆被武當以最尊崇的規格安排的體麵妥當，並以超然之姿出席鋤奸大會，全程作壁上觀。

憑藉清風這座靠山，即使秦衛身份敗露，試問江湖各路人馬又有誰敢站出來說三道四？在秦衛眼中，此次洛陽之行非但冇有風險，甚至可以坐享其成。他隻待清風解決柳尋衣之後，按約定帶著柳尋衣的屍身返回臨安覆命，即可輕輕鬆鬆地白撿一個天大的功勞。

秦衛一向野心勃勃，縱使他年紀輕輕便已官居三品，卻仍不甘心，更不情願屈居人下。依照他的如意算盤，倘若此事哄得龍心大悅，自己的仕途定能更上一層樓，甚至一躍與樞密副使錢大人平起平坐，也未嘗不可。

然而，自詡勝券在握的秦衛終究敗給天意，他的春秋大夢亦止步於鋤奸大會的現實結果。當清風大勢已去，命赴黃泉的那一刻，與其綁在一根繩上的秦衛必然遭受池魚之殃，轉眼從賢王府的“座上嘉賓”淪為丹楓園的“階下之囚”。

似乎知曉清風一死，自己希望儘毀，朝不保夕的秦衛反而一改鋤奸大會時的驚慌，變得愈發沉著。縱使被秦氏弟子酷刑折磨，他也未曾求饒，甚至未吭一聲。

自私歸自私，卑鄙歸卑鄙。至少，身陷囹圄的秦衛男子氣概尚存，冇有表現出貪生怕死，軟弱膽怯的一麵，倒也不失“天機侯”的威名。

“尋衣，袁孝父子臨陣倒戈，差一點令你萬劫不複。”秦苦的語氣不再戲謔，“始作俑者，正是此人。你曾視他為手足兄弟，但他卻一門心思置你於死地。”

默默聆聽秦苦陳述秦衛的罪狀，柳尋衣隻是靜靜地注視著秦衛，久久未發一言。

見狀，秦苦不禁發出一聲輕歎，又道：“我知你重情重義，也知你與此人關係匪淺，所以我纔沒有自作主張送他歸西。今夜，無論你作何決定，我都不會反對。我隻想提醒你一句，江山易改本性難移，有些東西一旦失去，就再也不可能找回來。破鏡……終究無法重圓。”

言罷，秦苦用手在柳尋衣的肩頭輕輕一拍，而後朝虎視眈眈的秦大幾人微微擺手，示意他們後退幾步，不要乾涉柳尋衣和秦衛“敘舊”。

“你已經放過他一次，而他卻一而再、再而三地設法殺你。昔日胸口一劍，若非你運氣好，遇到洵溱、桃花婆婆和黃陽明夫婦，恐怕早已一命嗚呼。”唐阿富看向秦衛的目光充滿輕蔑，語氣分外不屑，“在臨安時，你二人已恩斷義絕，今夜你取他性命，不算違背道義。更何況，此等見利忘義的卑鄙小人，死有餘辜！”

也許是性格不同，唐阿富的言語遠不像秦苦那般含蓄。在柳尋衣一言不發，心亂如麻的時候，他直截了當地表明自己的立場，對於處死秦衛，無情劍客當真做到無慾無情，未有一絲憐憫猶豫。

此時，在秦衛幾人眼中，秦苦和唐阿富無疑是在慫恿柳尋衣對自己趕儘殺絕，預感死期將近的幾人，心態隨之發生變化。

“柳尋衣，你不能殺侯爺，不能殺我們！”相比於秦衛的冷靜，被五花大綁在柴房角落的褚茂率先沉不住氣，“我們皆是朝廷命官，侯爺更是當朝三品，皇上欽點的東府重臣，你若敢傷我們性命，便是與朝廷為敵！與大宋為敵！”

“柳尋衣，識相的速速放我們離開！”屠龍厲聲附和，“否則激怒聖上，大軍殺至，雞犬不留！”

“不錯！休以為你殺了清風就能高枕無憂，殊不知清風也隻是替朝廷、替侯爺辦差的一條狗。”屠虎吼道，“憑侯爺與朝廷之力，在爾等草寇之中扶植出十個清風、百個清風簡直易如反掌。你若不想株連九族，現在懸崖勒馬還來得及……”

“放屁！”遠處的秦大見柳尋衣麵對褚茂幾人的叫囂遲遲不為所動，不由地替他感到憋屈，終於忍無可忍，破口大罵，“死到臨頭還敢出言狂吠，簡直厚顏無恥！柳尋衣早已是朝廷認定的叛逆，豈會在乎多殺幾個狗官？爾等視江湖中人為草寇，殊不知你們的狗命眼下就攥在我們這些草寇的手中！老子倒想瞧瞧，你們死後皇帝和朝廷會不會為你們樹碑立傳……”

“你……你們……你們真敢造反？”

“造反又如何……”

“住口！”秦苦打斷秦氏弟子與褚茂幾人逞口舌之爭，教訓道，“現下，柳尋衣與秦衛是私人恩怨，休要東拉西扯，混淆視聽！既是私人恩怨，就輪不到旁人說三道四！”

“侯爺，柳尋衣他……”

“呼！”

就在褚茂將最後的希望寄托於秦衛時，一直靜若木雕的秦衛忽然吐出一口濁氣，與柳尋衣對視的目光亦不再是一汪死水，漸漸泛起一絲摻雜著無奈、苦澀甚至釋然的複雜意味。

“柳兄，終究是人算不如天算。我註定命數坎坷……遠不如你。嘔心瀝血……垂死掙紮……到頭來，仍輸的一敗塗地……”

四目相對，秦衛率先打破沉默。然而，他的語氣並不像旁人想象的那般激動，既無懊惱也無羞憤，相反十分平靜，宛若與柳尋衣閒聊家常。

“我們之間的是是非非……說不清楚。”秦衛斷斷續續地自嘲，“從小到大，我一直被你壓著一頭……即使我坐上天機侯的寶座，也從未感覺強過你。當初你回到臨安，一現身即令我感到強烈的危機和無儘的壓力……大抵是，習慣了不如你的日子……”

秦衛自說自話，柳尋衣依舊沉默。

“雖然我心裡不願意承認，但你確確實實遠勝於我……”秦衛艱難地挪動著殘軀，傷口的劇痛令他忍不住五官扭曲，“人情世故，文才武功，你處處比我強……我嫉妒，卻不怨恨。因為……你一直待我不薄。說實話，如果冇有你，縱使我有十條命，曆經這些年風風雨雨……恐怕也早早死光了。你對我好，拿我當兄弟，我對你又何嘗不是？如果不是你一意孤行，不肯聽我的苦心規勸，憑你我兄弟齊心協力，必能在朝廷闖出一番名堂，何至於鬨到今日這步田地？我真是想不明白，明明老天爺賦予你那麼好的資質和機遇，你為何偏偏不識好歹？如果你肯認清現實，聽從侯爺的忠告，何至於被馨德郡主羈絆？如果你肯忠心辦差，何至於被洛天瑾蠱惑？哪怕事後……如果你肯向皇上負荊請罪，又何至於與朝廷反目？我對天發誓……曾想一輩子追隨你的腳步，和你一起平步青雲，登堂入室……我甚至幻想過，幾十年後你能成為丞相或者樞密使那般一人之下，萬人之上的大人物，而我也能弟憑兄貴，成為樞密副使或者中書侍郎……曾幾何時，你就是我的全部希望。雖然我的內心偶有不忿，卻從未想過謀害你、僭越你……柳兄啊！你可知，你的隨心所欲和天真固執，不僅葬送了自己的前途，也摧毀了我的希望……你又可知，當我得知朝廷決意殺你的那一刻，自己就像被人奪去三魂七魄，二十幾年傾注在你身上的心血，頃刻間化為烏有……”

秦衛似乎戳中自己的痛楚，兩行血淚抑製不住地奪眶而出。

“你曾是我的依靠，唯一的依靠……失去你，我不僅孤獨憂慮，心中更是充滿恐懼。”秦衛強忍著內心的波瀾，用依舊平緩的語氣和近乎顫抖的聲音繼續訴說，“彼時，我整日渾渾噩噩，腦中一片空白……作為你最親近的兄弟，我不得不默默忍受著來自四麵八方的質疑和挑釁，他們或對我橫眉冷目，或對我嘲諷挖苦，或對我避之不及……最可悲的是，我冇有辦法替自己辯解，也不知如何繼續在東府立足……我承認，自己不如你率性灑脫，也捨不得這些年在天機閣兢兢業業，來之不易的一切……我不甘心受你連累，更不甘心被人打回原形……直至西府錢大人的出現……讓我重新看到希望的曙光。那是我最後一根救命稻草，與其說我投靠西府，不如說我投靠新的機會……也許你認為我是見利忘義，賣主求榮的卑鄙小人。卻不知，我從始至終效忠的隻有我自己，我隻忠於自己的前途。有道是‘人不為己天誅地滅’。東府也好，西府也罷，說到底都是為朝廷辦差……我不像你，至少我從未背離效忠朝廷的決心……”

言儘於此，秦衛搖頭而笑，似乎嘲笑自己費儘心機，結果卻竹籃打水一場空。又似乎冷笑柳尋衣不識好歹，白白錯失功成名就的大好機會。

“話說三遍淡如水……不說了，不說了。”精疲力竭的秦衛背倚著柴堆，大口大口地喘著粗氣，言語已是心灰意冷，“你若聽勸，何至如此？我和你，根本不是一路人，我不會明白你的想法，你也不會體諒我的感受。無論如何……輸了就是輸了。自古成者為王敗者為寇，既然我落在你的手裡，你也不必顧忌什麼情麵……昔日，我不曾對你手下留情。今日，你也不必對我網開一麵。要殺要剮，悉聽尊便！”

“侯爺……”秦衛坦然赴死的態度，令褚茂幾人大驚失色。

“臨死前，我想對你說最後一句話……”秦衛不顧褚茂幾人的慌張，凝望著眼神憂鬱的柳尋衣，嘴角出人意料地綻露出一抹善意的微笑，“柳兄，恭喜你尋到自己的家人……從此以後，你在世上不再孤單，也不再像我這種孤兒……命途坎坷。今時今日，恐怕我已無法和玉兒相見，勞煩你替我向她道一聲‘恭喜’。你們兄妹飽受苦難，今日終於盼得苦儘甘來，實在可喜可賀……”

秦衛一席肺腑之言，猶如一柄利劍直插柳尋衣的心底，令其難以保持冷靜，微微泛白的嘴唇已然止不住地顫抖。昔日三人從青梅竹馬到相依為命的種種場景，情難自已地浮現在他的腦海。

淚光閃爍的眸子深深望了一眼視死如歸的秦衛，在秦苦、唐阿富等人緊張而糾結的目光注視下，篤定心思的柳尋衣驀然轉身，一聲不吭地朝院外走去。

見狀，悵然若失的唐阿富與秦苦不禁相視一眼，口中不約而同地發出一聲歎息。

唐阿富深深看了一眼默默垂淚的秦衛，繼而離開彆院，直追柳尋衣而去。

“府主，他們這是……”見柳尋衣和唐阿富相繼離開，秦大一臉疑惑地湊到近前，“我不太明白，這些狗官究竟如何處置？”

“一言不發，拂袖而去，難道他的意思還不夠明顯嗎？”秦苦望著柳尋衣遠去的背影，無奈地撇嘴，“大奸似忠，大偽似真。秦衛不愧能在朝廷混的風生水起，果然善於辭令，攻於心計。柳尋衣他……終究放不下二十多年的朋友情義。”

“府主的意思是……”

“放人！放人！解開繩索，讓他們滾蛋！”

似乎是對秦大的蠢頓忍無可忍，又似乎是對秦衛的巧舌如簧心生憤懣。越想越氣的秦苦竟突然發飆，朝一頭霧水的秦大劈頭蓋臉一通訓斥，而後頭也不回地朝自己的房間走去。

……

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